Число прибрежных областей моря, в которых содержание кислорода настолько низко, что не обеспечивает жизнь большинства живых организмов, с 1980-х годов выросло в 2,5 раза, говорится в работе, опубликованной шведскими и американскими исследователями в журнале Science. Более всего от недостатка кислорода страдают в настоящее время Балтийское море, Мексиканский залив и Восточно-Китайское море.

Ученые начали исследовать прибрежные морские зоны в середине 1980-х годов. Тогда ими были обнаружены 162 «мертвые зоны». В 1995 году, по их подсчетам, таких зон было уже 305, а в 2007 году - 405. Таким образом, с 1995 по 2007 годы их число выросло на треть. В 1910 году, по данным исследователей, в мире было всего четыре «мертвые зоны». В настоящее время они занимают в общей сложности как минимум 245 тысяч квадратных километров - площадь, примерно равную территории Новой Зеландии.

По мнению исследователей, недостаток кислорода представляет серьезную угрозу экосистеме морей, приводя к гибели донных животных: «В периоды, когда нехватка кислорода в скандинавских водах ощущается более всего, морское дно может недосчитаться более 3 миллионов тонн различных видов животных по сравнению с теми периодами, когда уровень содержания кислорода на дне считается нормальным».

«Умершее» морское дно, однако, вновь оживает с повышением в нем содержания кислорода. По подсчетам ученых, более половины анализируемых ими 405 морских зон испытывают нехватку кислорода ежегодно в определенный сезон. В четверти случаев она возникает периодически и длится всего несколько дней или недель.