Генномодифицированный хлопчатник, наделённый китайскими учёными способностью выделять инсектицид, может защищать от вредителей не только себя, но и посевы других культур. Он способен вырабатывать инсектицид Bt – токсин, впервые выделенный из почвенной бактерии Bacillus thuringiensis, смертельно опасный для главного вредителя хлопка – коробочного червя, но совершенно безвредный для человека, животных, растений и даже большинства микроорганизмов.

Авторы статьи в последнем номере Science – доктор Кун Мин У из Китайской академии сельскохозяйственных наук и его коллеги – проанализировали данные о влиянии выращивания генномодифицированного хлопчатника в шести провинциях северного Китая в течение десяти лет – с 1997 по 2007 год, на 38 миллионах гектаров.

Результаты показали, что популяция червя резко сократилась с появлением генномодифицированного хлопка. При этом уменьшение числа вредителей нельзя было объяснить колебаниями количества осадков и температуры. Было подтверждено, что именно Bt стал причиной снижения количества вредителей.

Кроме того, оказалось, что хлопчатник, выделяющий инсектицид Bt, снижает количество вредителей не только на собственных посевах, но и на соседних полях культур, которые не были модифицированы. У и его коллеги полагают, что это может быть связано с тем, что хлопок был основным носителем яиц коробочного червя, и снижение количества личинок приводило к падению популяции в целом и защищало другие посевы. Это открытие может дать новые подходы к контролю над вредителями и увеличению урожая.

В 1992 году хлопковый коробочный червь привел к потере около 30% урожая хлопка в северном Китае. Из-за высоких цен на средства от вредителей, многие крестьяне отказались от выращивания хлопка. Кроме того, использование других инсектицидов, помимо Bt, часто приводило к отравлениям фермеров, которые не имели защитных костюмов. Авторы полагает, что генномодифицированные культуры, устойчивые к вредителям, могут быть весьма перспективны для сельского хозяйства Китая.