Медузы приобрели способность жалить благодаря бактериям – в процессе эволюции они «взяли себе» бактериальный ген PGA и приспособили его для своих нужд, что является редким примером передачи генов от одного царства другому.

Ученые из Университета имени Пьера и Марии Кюри в Париже проводили анализ ДНК у медуз и обнаружили у них ген, сильно напоминающий бактериальный. Случайным совпадением такое сходство объяснить было невозможно. Ученые предположили, что медузы когда-то «взяли» этот ген у бактерий. Работа учёных опубликована в журнале Current Biology.

«Это нас очень удивило. Считается, что такой способ передачи генов настолько редок у животных, что его можно не принимать во внимание. Возможно, это не совсем так», считает руководитель исследования Николя Рабе из Университета имени Пьера и Марии Кюри в Париже, слова которого приводит Nature. Обмен генами между разными биологическими видами может быть более распространенным явлением в царстве животных, чем считалось до сих пор.

В большинстве случаев гены передаются от родителей потомству в процессе размножения. Другой способ – заимствование гена у другого биологического вида – почти не наблюдается у животных, но широко распространен среди бактерий. Такой способ называется «горизонтальным переносом».

PGA позволяет накапливать положительные ионы и регулировать осмотическое давление в клетке. У медуз PGA запускает высвобождение ядовитого вещества из стрекательных волосков, а у бактерий оно участвует в образовании защитной капсулы клетки. Ученые нашли этот ген у большинства кишечнополостных животных, но не у всех он активен. Кроме того, его обнаружили у некоторых губок, червей и грибов, которые могли «позаимствовать» его у бактерий независимо от медуз.