Тунцы, появившиеся на свет по разные стороны Атлантического океана – в Мексиканском заливе и в Средиземном море – проводят свои молодые годы вместе в середине Атлантики, а затем возвращаются в родные места для размножения. До сих пор эти две популяции – восточного тунца из Средиземноморья и западного тунца из Мексиканского залива – рассматривались как совершенно не связанные друг с другом.

Ученые из университета Мэриленда изучали миграцию этих рыб, исследуя состав отолита – «камешков» внутреннего уха, представляющих собой отложения карбоната кальция. Изотопный состав атомов кислорода в минерале зависит от местности, где он был сформирован, что позволяет определить место, где появилась на свет данная рыба. Результаты этого анализа опубликованы в последнем номере Science.

Ученые определяли место рождения молодых тунцов, пойманных в водах Атлантики, и обнаружили, что около 60% из них пришли туда из Средиземного моря, а остальные – из Мексиканского залива. Таким образом, рыбы молодого возраста собираются в своеобразные «детские сады». Дальнейшие исследования показали, что, став взрослыми, рыбы снова мигрируют по разные стороны Атлантики, чтобы произвести потомство.

По словам учёных, это открытие поможет более правильно разрабатывать стратегию вылова тунца и позволит сохранить многие виды этой важной и вкусной рыбы. Тунцы обитают в больших косяках и преодолевают в поисках пищи значительные расстояния. Тунцы питаются некоторыми видами головоногих, а также мелкой рыбой. Максимальная длина особей тунца может достигать 3,5 метра. Их наибольшая масса составляет 635 килограммов.