Команда ученых из американского Университета имени Дьюка уверяет, что разрешила проблему, вызывавшую дебаты у физиологов вот уже как минимум сто лет. Работа касается известного визуального эффекта, когда яркая вспышка, произведенная движущимся объектом - например, светлячком - воспринимается человеком с небольшой задержкой, зрительно оказываясь позади объекта. Долго время по поводу этого эффекта, получившего название флэш-лаг, ученые строили гипотезы, затрагивающие несинхронность системы восприятия движения и положения объектов, или теории, касающиеся постепенного усложнения сигнальной системы человека.

Профессор Дэйл Пёрвс, руководитель работ, попытался взглянуть на эту проблему под совершенно иным углом. Его эмпирический подход к исследованию базировался на рассмотрении иной проблемы визуального восприятия, так называемой проблемы инверсионной оптики, которая заключается в том, что изображение на сетчатке не может быть напрямую логически преобразовано мозгом в картину действительно происходящих в мире вещей. Грубо говоря, объекты, формирующие одинаковое изображение на сетчатке, могут в реальности двигаться в совершенно разных направлениях с различными скоростями.

Потому первоначально ученые из Дьюка задались вопросом, каким образом на основании такой противоречивой визуально информации мы не только создаем правильное представление об окружающем мире, но и адекватно реагируем на происходящее. По мнению Пёрвса, ответ лежит именно в опыте восприятия и ответного действия гоминидов, насчитывающем миллионы лет. В течение этих миллионов лет человекоподобные методом проб и ошибок научились адекватно реагировать на окружающий мир, основываясь на изображениях, формирующихся на сетчатке.

Для подтверждения своих предположений ученые провели эксперимент. Сторонним наблюдателям предлагалось наблюдать через небольшую щель за движением лазерного луча по стене, на которой был закреплен фотодиодный датчик, рядом с которым находилась и срабатывающая в этот момент вспышка. Положение вспышки испытуемые были должны корректировать таким образом, чтобы в момент срабатывания она оказывалась в центре пробегающей полосы лазерного света.

Пёрвс сумел выявить сложную нелинейную зависимость положения этой вспышки от скорости движения лазера. Это, по его мнению, служит подтверждением эмпиричности наших зрительных восприятий, которые, никогда не сталкиваясь с ярко вспыхивающими движущимися объектами, оказались просто неспособны корректно интерпретировать их положение и скорость. Работа ученых опубликована в журнале Proceeding of the National Academy of Sciences.