Микроорганизмы палеогенового периода могли защищаться от врагов с помощью магнитов, о чем свидетельствует необычная форма магнитных частиц найденных в древних отложениях возрастом около 55 миллионов лет.

Кристаллы, найденные в буровой скважине в американском штате Нью-Джерси, оказались очень большими – до 4 мкм в длину, что в восемь раз больше, чем описанные прежде. Это заставляет предположить, что они принадлежали не бактериям, а эукариотам - сложным одноклеточным организмам большего размера.

Известно, что некоторые бактерии откладывают внутри клетки намагниченные кристаллы оксида железа, которые служат для ориентации по сторонам света. Магнитные частицы находят также в ископаемых микроорганизмах. Новые ископаемые частицы отличаются от известных до сих пор. По словам ученых, магнитные кристаллы имеют необычную форму наконечника копья или удлиненного ромба, благодаря чему они могли служить не только для ориентации в пространстве, но и для защиты от врагов.

«Найденные окаменевшие микроорганизмы жили в море и синтезировали необычные кристаллы, прежде никогда и нигде не описанные», - отмечает один из авторов исследования доктор Дирк Шуманн из университета Макгилла, слова которого приводит Nature. Сама работа опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.

По мнению исследователей, микроорганизмы стали синтезировать «гигантские» кристаллы в результате потепления климата – так называемого палеоцен-эоценового термального максимума55 миллионов лет назад. В ближайшее время ученые планируют искать похожие кристаллы у современных микроорганизмов, чтобы выяснить их точную функцию.